▲巴黎奥运会将于2024年7月26日至8月11日举行。 REUTERS - CHRISTIAN HARTMANN

问：说起奥运会，全世界几乎每个角落的人都知道它。但了解它的历史和性质的人，恐怕不多。

答：是的。现代奥林匹克运动会似乎是每四年举行一次的世界狂欢节。各国运动员都会在这里展示自己国家的存在，能在竞赛中获胜的人，则会被视为国家的英雄。这种情况并非现代独有，它实际上是源自古代希腊的传统。奥运圣火的点燃之处，是古希腊伯罗奔尼撒半岛上的小邦伊利斯的小镇奥林匹亚。这个小镇位于半岛的西北部，是四面环山的一块平原，平原上有两条河流经过，所以在干旱的希腊，奥林匹亚却是一块较为湿润的土地。它的地理位置虽然偏僻，但是从大希腊的角度看，这里倒是一个从各地都方便到达之处。因为它靠近海岸，所以从希腊殖民地西西里岛和意大利南部，都可以方便地乘船到达。但是除了地理因素，奥林匹亚能成为希腊最大的赛事举办地，是和奥林匹亚赛会的特性之一宗教性紧密相关的。奥林匹亚是希腊大神宙斯的祭祀庙宇所在地。

问：谈到希腊神祇，那可是一个丰富又复杂的谱系。

答：是的。一般认为，神话就是古代民族的历史，尽管这是一个想象的历史，但其中包含着先民对生命安全、未来希望、尘世间的正义、道德与善恶的评判标准。最早的宗教大多是多神崇拜，这一点希腊神话表现得最明显。最早记录希腊神话的人是荷马之后的诗人赫西俄德，他以长诗《神谱》记述了希腊众神的出身和彼此的关系。正是在他笔下出现了奥林匹斯山众神。奥林匹斯山是希腊最高的山，位于爱琴海赛尔迈湾的北部，这座山峰从希腊平原望去，云雾缭绕，有种神秘的崇高感。奥林匹斯的希腊文原意就是光源，所以希腊先人赋予它众神居所的寓意。奥林匹斯山上众神的首领是宙斯，所以宙斯最重要的神庙所在地就称为奥林匹亚。在每年的特定日期，希腊人就会聚集此地举行盛大的祭祀活动，除献祭的仪式之外，比赛活动也是向神致敬的内容。我们要记住奥林匹亚赛事的第一个目的是敬神，所以它首先是一种集体宗教活动。在奥林匹亚的宙斯庙中，有号称世界七大奇迹之一的宙斯神像，它是由古希腊最著名的雕塑家菲迪亚斯用黄金和象牙塑造的。在祭祀活动中举办竞赛，是古希腊人从远古传下来的习俗。在为死去的亲友举办葬礼时，希腊人会以竞赛来充当祭奠的仪式。荷马史诗《伊利亚特》第23卷就详细描述了阿基琉斯在为他的好友帕特罗克洛斯举行的葬礼中安排赛车和格斗的场景。阿基琉斯设置了五等奖项，一等奖是一名“束腰秀美的女子”外加一只铜鼎，二等奖是一匹怀着马驹的母马，三等奖是一口精美的大锅，四等奖是两塔兰黄金，五等奖是一只双耳陶罐。荷马的诗行酣畅淋漓地描述比赛的过程，其激烈的场面让人心惊胆颤。从史诗的描绘中，我们知道希腊人当时就有许多竞赛项目，赛车、拳击、射箭、标枪、短跑、摔跤。

问：身体格斗似乎是希腊人的习惯。

答：是的。不过肉身格斗的意义，并不仅是身体机能的比拼，在希腊人的意识中，肉身是神赐的宝物，而人又是高于动物的独特生物，是具有精神性、道德性的存在。理解这一点对我们理解所谓奥林匹克精神是非常重要的。英国著名古典学者基托有一个解释非常中肯。他说：“希腊人不会认为自己仅是处于某种固定环境中的存在物，而是从最广泛的角度来设想自己作为人的种种可能性。他们称自己的理想为阿瑞忒(Aretē），一个典型的希腊词汇。这个词被普遍应用于所有领域，其含义简单说来就是卓越（Excellence）。这个词用在人身上，它意味着人所能有的所有方面的优点，包括道德、心智、肉体、实践各方面”。基托举出的例子是另一部荷马史诗《奥德修记》的主人公奥德修斯。他说，这个主人公“即是一个伟大的战士，又是一个足智多谋的策划者，同时还是一个机敏的演说家。他勇气十足，充满智慧，他既会造船，又会驾船，犁地的功夫不输于任何人，在掷铁饼比赛中击败过一个自吹自擂的年轻人，与费阿克斯的年轻人较量过拳击，摔跤或赛跑。他能将一头牛剥皮，剁碎煮熟，也会为一首歌感动得落泪。他是一个杰出的全能者。他的 Aretē（卓越）无与伦比”。理解基托所强调的希腊人的竞赛精神，才能明白什么是真正的奥林匹克精神，那就是追求卓越。

问：可惜现代奥运会的有些参加者，远离了这个精神。

答：是的。但理想和目标在那里，有识之士会努力去追求真正的奥林匹克精神。既然奥林匹亚赛会有浓厚的宗教意义，那么关于它的起源也自然有神话传说。古希腊最伟大的诗人品达曾为奥林匹亚赛会写过颂歌。在他的诗中，记载过有关奥林匹亚赛会起源的神话。其一是说海神波塞冬之子珀洛普斯爱上了伊利斯国王的女儿希波达弥娅，前来求婚，他已经是第十四位求婚者。前十三位求婚者都被国王杀死，因为国王曾得到一个预言，如果他的女儿出嫁，则他本人会死去。因此他要求所有求婚者都必须和他进行一场战车比赛，输掉比赛者则被杀死。珀洛普斯决定冒险参赛，此时海神给了他儿子四匹飞马拉车。爱恋他的希波达弥娅暗中拆下了她父亲战车轮子上的销钉，结果比赛中国王车毁人亡，珀洛普斯与心爱的女子成婚并成为了伊利斯国王。为了感谢神助，珀洛普斯决定，今后定时在奥林匹亚即宙斯神庙所在地举行赛事。第二个传说是和大力神赫拉克勒斯有关，国王奥吉阿斯让他一天之内清洗养着三千头牛、极其肮脏的牛圈，事成之后分他三百头牛。结果赫拉克勒斯在宙斯的帮助下引来河水冲刷干净牛圈。可国王反悔，不肯履行诺言。他一怒之下杀死国王。为了感谢宙斯的帮助，他便圈出一块地献给宙斯，并定期在这里举行赛事。据说，大力神赫拉克勒斯的脚长约0,32米， 所以赛跑的跑道长度约192米，是大力神脚长的600倍。这个距离希腊文称为Stade，现代体育场的名称就来自这里。

作者：特约专栏作者:赵越胜